黑手党最早起源于19世纪中叶的意大利西西里岛，在意大利语中常用Cosa Nostra表示，意思是“我们的事业”，而它的英文Mafia则源自阿拉伯语，有“逃难”之意1870年前后，西西里岛被加泰罗尼亚人及诺曼人占领，当地人组织起来保护。

黑手党是发源于意大利的一个秘密社会组织根据地在西西里18世纪欧洲掀起向美洲的移民浪潮，黑手党人涌向美国，扎根于纽约，活动于美国各地操纵美国的赌博业色情行业及贩卖毒品走私军火，从事职业性的犯罪活动，诸如绑票。

意大利黑手党的历史黑手党的英文“Mafia”源自阿拉伯语，意思是指“逃难”这个名词被借用来指一班在西西里岛居住的中年男子的松散组合当时的西西里岛被突厥人及诺曼人占领，他们组织起来，原先是要保护家人，免受这些侵略者。

直到20世纪50年代，意大利黑手党还主要集中在田园乡下，但自那以后便传播到了城市例如巴勒莫且随后变为集中了毒品卖淫的更具国际性的组织意大利黑手党以家庭为单位，主要以西西里为代表在其他地区也有其他类似的组织，如。

后来他们发现家族产业毕竟只能在自己的地区进行发扬，为了合理的进行转型，他们就在纽约和芝加哥等地区开始篡夺地盘，把自己的人员分散在各个地区进行渗透所以现在意大利黑手党的活动舞台已经开始跨国进行，包括俄罗斯，美国以及阿尔巴。