东部决赛前七战的最后时刻，凯尔特人队艾尔·霍福德收下了最后的一个篮板球。眼看对手还要上来犯规，霍福德用力一抛，将球送上了迈阿密主场FTX球馆的上空。

对热火球迷来说，类似的一幕，他们在16年前也曾见过。那是2006年总决赛第六战，热火的韦德在达拉斯的美航中心，收下最后的篮板球后，将球抛向天空，宣告着热火赢下系列赛第六战，也赢得了当年总决赛的最终胜利。

时过境迁，当类似的一幕在自己的主场上演，而热火却成为输球的一方时，不知道迈阿密的球迷内心会作何感想。但对于完成这个动作的霍福德来说，他却是头一次体会到如此的爽快感。在帮助球队以100比96战胜热火，拿到抢七战的关键胜利后，霍福德也终于实现了个人职业生涯的重大突破。

与热火的这场抢七战，是霍福德职业生涯的第141场季后赛。这是35岁的霍福德多年的积累，同时也证明了他和他的球队的确拥有不俗的实力，才能出战这么多的季后赛。不过，这个数字的背后也是一个非常尴尬的纪录，霍福德是NBA历史上从未进入过总决赛的球员中，出战季后赛场次最多的一位。

这样的一个纪录，与霍福德的打球风格也颇为契合。这位来自多米尼加的大个子，在场上总是可以持续且稳定地贡献自己的表现，同时也是那样的不显山不露水。他和他的球队屡屡进入分区决赛，又屡屡成为其他超级明星的“背景板”。在这个过程中，霍福德似乎总是带着他那标志性的笑容，心安理得地接受这一切，以至于很多人都习惯了他以这样的方式，一次又一次地告别季后赛舞台。

可是，当总决赛的大门真正地朝霍福德敞开时，人们才突然发现，原来霍福德并不是不在乎，他也一直在默默地努力和奋斗，一直在朝这个目标发起一次又一次的冲击。谁都不是生下来就是要做他人的背景，霍福德只是缺少一个成为主角的契机。

而这一回，他终于做到了。在打了950场常规赛和141场季后赛之后，霍福德要踏上自己第一次的总决赛征途了。

“是的，伙计，我真的不知道应该要如何表现自己的心情，”霍福德在恢复冷静后，描述着自己的想法。但是在梦想照进现实的那一刻，谁都能感受到他内心的激动。在将手里的球抛向天空之后，霍福德尖叫着冲到球场中央，与自己的队友、教练以及球队工作人员们，紧紧地拥抱在一起。在人群慢慢散开后，仿佛被抽走能量的他，双膝跪倒在地板上，头埋在手臂之间，只能听见“Yes！Yes！”的呼喊从他的嘴里发出来。

这样的情绪宣泄，在霍福德此前的职业生涯里，可不多见。“当时情绪上来了，就是非常激动，”霍福德说，“这一路过来真的付出了很多辛苦，我在很多的球队打过球，也跟很多的球员都做过队友，而我为我们现在这个集体感到骄傲。”

自从2007年进入联盟，霍福德先后效力过4支球队，除了老鹰，如今的这支凯尔特人就是他所待过时间最久的队伍了。前后两段效力的经历，他累计穿着绿色的战袍，打了4年时间。“看看我们这些队员，我看着JB（杰伦·布朗）进入联盟，一步步成长和提升。我又看着JT（杰森·塔图姆）走过一样的路。还有，我也见证了斯玛特的成长，”霍福德说，“对我来说，能够跟他们成为队友，能够帮助他们，能够成为他们的一分子，真的是非常特别的一种感觉。在如今这个位置上，我心怀感激。”

这样的表达，在霍福德职业生涯里已经屡见不鲜，他就是这样一位喜欢称赞队友并以他们为荣的球员。但这一回，队友们则是将他推到舞台中央，让他做了一次真正的主角。当地时间6月3日，也即是今年总决赛首战的后一天，霍福德就要年满36岁。而在这个特殊的时间到来前，队友们都为霍福德终于可以打总决赛而感到由衷的高兴。

“没有人比坐在我右边的这个人更配得上这个舞台和荣誉，”抢七战结束后，与霍福德一起出席发布会的杰伦·布朗说，“他的能量，他的举止和风度，每一天都会灌注到球队里。另外，他也非常职业，始终都在好好地保养自己的身体，做好球队的领袖。我很骄傲能够跟艾尔·霍福德这样一位老将、一位导师、一位兄弟和一位出色的人一起，共享如今这样的一个骄傲时刻。他不仅在这个赛季一直都表现出色，也在我进入联盟后的这些年里，始终保持着出色的状态。”

其实，在这场关键的抢七战役中，霍福德的表现远算不上出色，运动战中他9投仅仅2中，包括三分线外也仅仅6中1。在系列赛第五战独得17分、7个篮板和5次助攻，并且帮助凯尔特人取得大比分3比2领先后，霍福德在东部决赛的最后两战里，累计只拿到了8分，状态大幅下滑。在终于完成了这轮系列赛后，霍福德才告知外界他在这两战中到底背负着何种情绪在战斗。

原来，在东部决赛第五战后，霍福德81岁的外公辞世了。“对我和我的家庭来说，这是非常让人难以接受的现实，”霍福德说，“我的外公与我非常亲密，也是我非常在乎的一位亲人。过去这一周，我的妈妈和家人一直都在安慰我，让我安心比赛。我觉得，这应该也是他希望我做的事情，他肯定希望我能够继续保持专注度，并且明白他如今已经安息的事实。”

所以，球迷们在东部决赛最后两战中，看到了一个不太一样的霍福德。虽然他在进攻端效率下降，可是他的专注和强硬，却提升了一个级别。抢七大战，霍福德出战多达44分钟，创造了个人本赛季的新纪录。虽然得分有限，可是他送出了2个提升士气的盖帽，还抢下了14个篮板——其中有10个都是在下半场，6个在第四节。

当然，还有最关键的那个回合，霍福德也在防守端做出了最正确的决定。比赛最后18秒，落后2分的热火发动关键的一次进攻，巴特勒运球推进，始终挡在他面前的防守人，正是霍福德。他一边后退，一边尽可能地扩大自己的防守面积。面对常规赛只有23.3%三分命中率的巴特勒，霍福德选择“防突不防投”，而体能到了极限的巴特勒，选择了一个干拔三分出手。

“我当时也不知道他（巴特勒）要怎么选择，”霍福德回忆说，“他似乎有要起跳干拔投篮的势头，可是我必须确保自己防守的稳固。而在他真的干拔的时候，我能做的就是尽可能地给他造成一定的干扰。”

随着巴特勒的三分不中，凯尔特人已经掌握了主动权。在斯玛特用罚球帮助凯尔特人将领先优势扩大到4分之后，热火最终一攻，斯特鲁斯三分不中，霍福德收下了那个关键的篮板。然后，就是文章开头的那一幕，霍福德不等对手犯规，就将球抛向空中，宣告了比赛的最终结束。这也是为什么凯尔特人的球员会那么喜欢霍福德的原因，不管在什么时候，他总是能够在场上做出最为正确的选择。接下来，就要看他在自己的首次总决赛征战中，会有怎样的发挥了。