“夏日时光（Summertime，波波维奇的战术体系）”终于在2014年NBA总决赛第三场第一节出现了，并一直持续到马刺赢得总冠军的那一刻。

首节11分44秒，这一打法伴随着帕克给鲍里斯·迪奥的一记直传悄然而至，迪奥随即传给蒂姆·邓肯，后者得到轻松上篮的机会。首节还剩8分55秒时，前两场共得到18分的伦纳德，持球撕开防守，摆脱掉腿受伤的韦德，然后一步避开补防的波什，巧妙地用右手将球勾进篮筐。48秒后，帕克在右侧借助邓肯的掩护，吸引了热火队的防守，他将球迅速传给了在空位的丹尼·格林，后者突破到禁区，轻松上篮。

首节中段，比赛带给人的感受不仅仅是马刺在不停的传导球，而且比赛的走势在慢慢发生改变，球在外围迅速地从帕克转移到迪奥，迪奥转移给格林，格林再传给伦纳德，后者像训练似的在底角命中空位三分；格林过掉韦德，发现伦纳德已经在做动作，于是将球高高抛起，二人完成一次空中接力；马刺换上替补球员，冲击势头仍在继续；邓肯为格林送出助攻，后者挑篮得手；吉诺比利也与米尔斯打出了传切配合。

马刺球员不停地运球、切入、传球，得分，打出了极致的团队篮球，首节41-25领先。半场马刺以75.8%的命中率得到了71分，赛后波波维奇也承认这一数据难以置信。这是NBA总决赛历史上最好的半场投篮表现，马刺领先了卫冕冠军热火队21分。

NBA总决赛上有许多经典时刻，但通常是伟大的个人表演，如1987年总决赛，魔术师约翰逊面对凯尔特人名宿，用勾手投篮绝杀比赛；迈克尔·乔丹在犹他爵士主场的制胜一投。

2014年NBA总决赛同样是值得铭记的时刻，这是完美的团队篮球而非个人表演。每位球员融入其中，共同谱写一支热情奔放的，充满魅力的篮球乐章，在充满观赏性的同时还非常高效。马刺队在后三场比赛中打出了当时最好的篮球表现。

热火退回到更衣室后，主教练斯波尔斯特拉（Erik Spoelstra）鼓励全队，“我们不需要打出完美表现，……血战到底。”

“我从来没碰到过状态这样火热的球队，”热火球员肖恩·巴蒂尔说，“我们打了这么久的职业篮球，我们都知道他们的手感会下降，命中率会降到平均值附近，但是这一切都没发生。”

时钟再往前拨一年，2013年6月11日NBA总决赛第6场，马刺将要拿到他们15年内的第5个冠军，也将被视为联盟中最经久不衰的球队，持续与卓越的象征。“我对2013年总决赛记得非常清楚，就像昨天一样，”76人主教练布雷特·布朗说道，他当时还是马刺队的助理教练。“我当时还在想，‘你能相信吗？’我们做到了，我们在热火主场击败了勒布朗，韦德，还有波什，比赛就剩28秒，场边绳子都拉了起来，我们马上就要获得第5个NBA总冠军了，我当时对自己说，‘这座冠军一定是最令人惊喜的那一个。’”

“接下来，‘唰’的一下，希望破灭了。”

当时比赛还剩19.4秒，马刺95-92领先热火3分。热火队的查尔莫斯持球到左侧边线，与帕克对位，詹姆斯在高位掩护，迫使伦纳德去换防突破到底角的查尔莫斯，查尔莫斯迅速地将球回传给在三分线外的勒布朗。这时比赛还剩11.5秒，帕克和迪奥扑向詹姆斯，后者在三分线外跳投出手。篮球从框上弹出，但由于迪奥选择去干扰詹姆斯的投篮，内线无人对位波什，后者保护下这一关键的篮板球，接下来波什注意到了NBA历史上极具攻击力的球员：雷阿伦。

忘却雷阿伦这记伟大的，绝平比赛的三分似乎很容易，这记三分看起来仅仅帮助热火队把比赛拖入加时，后来热火队又赢下了决定冠军的第7场。

但是雷阿伦的这记三分球，和马刺极其接近成功的失败，就好像他们这轮总决赛上永远无法愈合的伤口。

“我每天都会想起这一幕，毫无例外，一天想起4次，5次，6次，甚至10次，”波波维奇说道，“我永远不会忘记这一刻。”当马刺球员围在一起听教练布置最后一攻时，他们看起来的样子就好像雷阿伦这记底角三分击穿了他们整年的努力。当比赛结束，茫然的马刺球员拖着沉重的脚步走出美航中心球场，波波维奇在马刺更衣室门外努力振作精神，他知道他还有工作要做。

“我从来没见过我们球队这样崩溃，”帕克说。

“那场比赛彻底把我击垮了，”吉诺比利承认。

波波维奇让他的球员快速地换好衣服，在球队大巴上集合。马刺已经预定了他们在迈阿密最喜欢光顾的地方，伊尔甘比亚诺餐厅（Il Gabbiano Restaurant），本来是为庆祝他们夺冠的。在经历灾难性的逆转后，波波维奇仍坚持保留他们的预订。

“波波维奇的回答是，‘家庭！’”布朗说道。“‘大家都去饭店，直接去。’我们需要重新团结起来，因为每个人都很茫然，都在想刚刚在场上发生的事。波波维奇本能地想让我们聚在一起，不要胡思乱想，不要管外界说了什么。他告诉我们，‘带好你们的爱人、孩子、还有母亲，我们一起去共进晚餐。’”

晚餐期间，波波维奇挨个拜访了每个家庭。他在吉诺比利那桌停留了一会儿，小声地给他鼓励；他和邓肯坐了一会儿，比赛的最后时刻，波波维奇出于防守考虑，把邓肯换下，后者在板凳席上，无助地看着胜利的希望慢慢破灭；他和马刺球员的家人们开着玩笑，努力消除比赛带来的悲痛。

晚餐期间，没有慷慨激昂的演讲，没有振奋人心的呐喊。两天后，热火赢下第七场比赛，马刺也开始了球队历史上最不确定的休赛期。

“非常艰难，”马刺队总经理R.C. Buford说。“很少看到波波维奇这样，我不太愿意谈论这个。”

在波波维奇等了四天后，他与马刺三位核心聚集在一起，这三位球员已经一起在过去11个赛季赢下了3个总冠军。他问邓肯、吉诺比利和帕克：我们在做什么？我们在前进？还是原地踏步？我们完了吗？

没人能确定地回答，所以他们想等事情平息，在夏天结束时再碰面。“我当时想过退休，”波波维奇承认。“不全都是因为失败，而是因为生活中还有其他有意义的事情要去做。我只是想坐下来，过一段时间，看看我的斗志是不是还在。”

波波维奇与他的挚友——小学时的伙伴，中学的兄弟以及在空军学院的朋友，一起开始了一年一次的休赛期旅行。他们每年去的地儿都不同。2013年的夏天，他们去了黑山的乡下。他们在当地找来前马刺球员Zarko Paspalj来做向导，波波维奇在31年前说服拉里布朗签下他，他是马刺首位国际球员。

当他回到圣安东尼奥的家中，他抿了口自己最喜欢的葡萄酒，脑海中又闪过了总决赛第六场的情境，他坚信自己还没结束。

“随着夏天慢慢过去，我越来越生气，”波波维奇说道。“我想把这些人重新召集起来，挑战他们。我想问他们，‘别人欺负到你头上了，你该怎么回应？’”

7月初，他先联系了自己的老队员。“我们必须做决定，”波波维奇说。“我们应该选择，‘好吧，当时上帝不站在我们那边，’还是，‘等等，我们再试试。’”

邓肯插了句，他想再来一次，帕克也一样。马刺三巨头中的唯一自由球员，吉诺比利比别人更渴望再挑战一次。2012-2013赛季已经是他职业生涯最艰难的一个赛季了，他已经35岁，不得不和伤病作斗争。吉诺比利觉得是他的身体状况限制了自己的发挥。但是，如果有新的伤病怎么办？他会不会年纪太大而不能像以前那样灵动地打球？在经历在难办的总决赛后，他回到了阿根廷，和马刺训练师进一步的练习，评估自己的身体状况是否还能再坚持一个赛季。吉诺比利平常每个夏天都会为阿根廷出战，但是这次，在委内瑞拉的美洲杯，他缺席了。

“我想要再得到一次机会，去做得更好。”吉诺比利解释道。“那轮总决赛是我的一个障碍。”他与马刺队签署了两年1400万美元的合同，降薪了50%。

又过了不到两个月，马刺在波波维奇的母校，空军学院举行了训练营。波波维奇在大学时期随学校的篮球队到东欧旅行过，由此萌生了他对国际球员的喜爱。

更换集训地点是有多重原因的，波波维奇喜欢球队在一个更偏远的地方训练，军事纪律塑造了他的职业生涯，波波维奇也想让队员接受军事文化的熏陶。在空军学院的第一天，他就让队员在障碍训练场练习，唱空军战歌。在这之前，马刺已经在圣安东尼奥集结过，全队聚集在训练馆，波波维奇给他们重放了令人极其痛苦的总决赛第6场。

看着屏幕上的比赛画面，帕克低声叹息。播放到雷阿伦致命的三分球时，波波维奇什么都没说。

他根本不需要说些什么。

“我们需要牢记这种疼痛，这样才能继续前进。”总经理布福德解释道。

随着马刺核心球员的回归，以及射手贝里内利的签约，波波维奇计划让伦纳德承担更重要的角色，伦纳德当时只有22岁，有着超长的臂展，巨大的双手，以及杰出的防守天分。他在2011年被步行者队选中，随后被交易到马刺队他刚到马刺时，投篮很不稳定，但就像之前的格林与帕克一样，在与马刺队的投篮教练奇普·英格兰德（Chip Engelland）训练后，投篮也成为了他比赛的日常武器。

随着马刺在备战2013-14赛季，球队三巨头的年龄读起来就像NFL中球员的球衣号码：37,36和31。外界评论员认为，马刺的巅峰期已经过去了，核心成员年纪太大，而新成员又经验不足。然而，邓肯相信这个团队长时间培养出的默契，这让他们每个人更深地了解彼此的个性与偏好。“我们共同的经历，”他解释道，“是我们最宝贵的财产之一。”

“当我2011年来到迈阿密后，我从来没经历过一支球队有这样的优势，但在总决赛输给了达拉斯小牛队，”巴蒂尔说道。“所以我也有了那种疼痛感。球队如此专注，以至于我们能和任何球队抗衡，包括历史上的强队。”

“你不能去衡量那种饥饿感，那种欲望，以及前一年的失败感，但这些确实是存在的，马刺球员拥有这种感觉。”

当季后赛开始时，邓肯沉默地大步走到更衣室前面，在黑板上写下了数字“16”：马刺赢得总冠军所需要的胜场数。

季后赛的每场比赛前，波波维奇等着邓肯修改完这一数字后，才会发表自己的赛前演讲。这一数字从16变成15，14，再到4，意味着他们再赢老对手热火队4场，就能赢得总冠军。

对于如何赢得这4场球，这次他们有一个计划。