在卡塔尔世界杯进行的期间，场边的观众席有一位大家熟悉的贵宾未能出席这一次世界杯的庆典，每一次四年一度的世界杯，他都会带着微笑来为自己的祖国加油。这位贵宾就是足球迷都认识的足球传奇球王-贝利。早在11月，贝利就因 “全身肿胀” 和心脏问题被送进了医院。到了12月21日，负责照顾贝利的医院表示，贝利的肿瘤已经恶化，需要更多的护理。最后在29日失去这位足球世界，乃至体育世界的巨人，享年82岁。

就在贝利健康恶化的两天前，梅西终于带领阿根廷捧得大力神杯。但是在上古时代，贝利在十七岁时就在世界杯决赛梅开二度，帮助自己的国家夺得了第一次世界杯冠军，往后长达二十年多年的职业生涯，他不断谱写一段又一段的佳话和美谈，唯一三夺世界杯的球员，帮助国家永久保留世界杯奖杯，被封“球王”之名。

2007年，当年在皇家马德里的不得志，英格兰万人迷贝克汉姆宣布加盟美国职业足球大联盟（MLS），让整个美国大陆掀起了足球之热。当时小贝的加入更是让联盟担心会开启金元足球泛滥失衡，导致制定了“贝克汉姆条款”，限定每支球队只能够在每个赛季中管理最多三位超过工资帽的球员。在有了小贝加入后，欧洲足球也开启了球星西游的现象，许多知名球星在退休之龄去美国踢球，让美国足球联赛的知名度突破到了另外一个阶段。

如果说小贝是让“美国足球”茁壮成长的主因，那贝利就是为美国这片足球沙漠中种下了希望种子的人。以下就让我们来回顾和缅怀贝利在退休前是如何让美国足球燃起希望之光的。

一人一城一球队

十五岁加入巴西豪门桑托斯后，他为这支球队获得了非常多的荣誉，他与队友在美洲里可谓打遍天下无敌手。在长达近二十年的桑托斯生涯中，他共获得六次巴西甲级联赛冠军，十次州联赛冠军，两次南美解放者杯冠军和两次洲际杯冠军等诸多冠军。个人在进球纪录上更是达到在官方纪录下打入1281个进球，是历史最高纪录。

在世界杯的赛场里，在第一次夺得世界杯后，贝利依然有参加了1962年，1966年和1970年的世界杯。除了在1966年英格兰世界杯里滑铁卢止步与小组赛以外，其他两次世界杯都以强大的实力拿下了冠军，尤其是在1970年的阵容有着里维利诺、雅伊济尼奥、热尔松、卡洛斯·阿尔贝托和托斯唐等上古传奇助阵，在整个世界杯比赛中完全找不到对手，就连当时拥有世界上最好的防守球员的意大利在决赛对阵以2-4输给了拥有绝对力量的巴西队。

对于现在球员一世待在一支球队的美谈已经虚空了，但是当年贝利留在桑托斯真的值得敬仰。不过贝利也不是没有获得旅欧的机会。早在他十七岁获得世界杯后，皇马、尤文图斯、曼联等球员就试图签下他，甚至国际米兰争取到了一份合约，但因为桑托斯球迷的抗议下，时任国米主席被要求撕毁他们提供的合约。最后球队的“极力挽留”，加上巴西总统加持下让贝利留在了巴西（最近不就是有法国总统劝导一名球员要留在法国）。

北美大陆彼时的足球沙漠

在卡塔尔世界杯进行之时，相信许多吃瓜球迷看着英美球迷在互呛足球叫着“FOOTBALL”还是“SOCCER”。抛开争论不说，美国最早有“足球比赛”的纪录是在1866年，而那时美国足球依然是叫做“FOOTBALL”。到了19世纪末，许多足球协会或者联盟开始成立，如：AFA（成立于1884年）、美国业余足球协会（1893年）、美国职业足球联盟（1894年）、全美足球联盟（1895年）和新英格兰南部足球联盟（1914年）。到了进入20世纪初，AFA（AMERICAN FOOTBALL ASSOCIATION）成为主要协会和单位来组织和管理在美国的足球赛事。

1911年，另外一个协会快速崛起，那就是美国业余足球协会（AAFA）。这个新晋足球单位快速传播衍生至东北以外的地区，也成立了自己的杯赛。虽然AFA与AAFA都在美国国内积极带动足球活动，但是那个时候还是缺少一个真正全国性机构来监督和推动美国的足球运动。在1913年，AFA和AAFA都申请加入国际足联，希望可以获得在作为美国足球代表的合法机构。不过就在不久AAFA在这个竞争里取得获胜。AAFA在获得在AFA底下的组织跳槽加入AAFA后改组为美国足球协会（USFA），这让国际足联授予了临时会员资格给他们，成功获得了建立美国足球运动的正牌组织。

在获取资格后的20年中，美国足球比赛在国内是相当受欢迎的，那时被认为是美国第二大最受欢迎的体育联盟，仅次于美国职业棒球大联盟。不过1929年大萧条开始，美国职业运动受到很大冲击，导致足球在美国迅速下滑，最终只能够在业余和半职业联赛中继续进行。

北美足球联赛与纽约宇宙的野望

在第二次世界大战结束后的20年中，足球在世界杯的蓬勃发展下影响力逐渐提高。在1966年英格兰世界杯后，美国重拾对足球运动的关注，美国足协借此机会在两年后（1968年）成立了北美职业足球联赛。不过在1968至1975年间因为没有系统化管理和大量邀请外籍球员，让他们球队都经营不顺，导致不能让NASL更上一层楼。

不过进入七十年代，联赛里的球队开始把目光放在了大西洋对岸的欧洲大陆中的知名球员。率先从欧洲大陆西进北美的有葡萄牙传奇尤西比奥加盟波士顿以及前英格兰门将彼得·博内蒂加盟圣路易斯。在1975年，雄心勃勃的新生球队-加入联赛只有四年的纽约宇宙队竟然成功签入已经半退休状态的贝利。在1970年代，驻扎在大苹果城的职业体育团队都拥有巨大关注，如纽约洋基，纽约尼克斯或者纽约巨人都是各自联盟当中的佼佼者。作为想要落脚在纽约的球队，纽约宇宙队当然想迎接来自世界上最受欢迎的体育项目中最受欢迎的球星，让他们可以获取了巨大瞩目和流量。

在邀请贝利的时候，时任主席对贝利说到：

“如果您去尤文或者皇马，或许可以再赢得其他的冠军。但是如果您过来我们这里，您将会赢得一个国家！”

就这样贝利以一百四十万美金年薪与纽约宇宙队签下了三年合约，是当时最高薪的球员。贝利的加入也改变了美国足球的命运。在蜂拥蝶起的全球媒体前，贝利在美国的一举一动都受到关注，联通为美国足球带来了关注和信誉。贝利在场的半个赛季，宇宙队的主场上座率翻了三倍，而在客场，宇宙队也在前来观看贝利比赛的大批观众面前进行比赛。

除了媒体的曝光率，在之前不断被电视广播嫌弃的NASL也因为贝利的到来获得红利。在1975年6月15日，贝利在美国的首场比赛对阵达拉斯龙卷风队中，竟然多达1000万人收看哥伦比亚广播公司的现场直播，让这场比赛创下美国电视收视率纪录。之后在1976年获得ABC公司的转播合约，NASL也成功在主流媒体上获得巨大的版面，有了与其他主流职业体育联盟对干的本钱。

极力璀璨下黑珍珠的功德圆满

在1975年6月10日（已经是季中）才加入的贝利在五天后实现他第一场在纽约的正式比赛，这场比赛是对阵达拉斯龙卷风，最后比赛在贝利贡献一个进球的情况下以2-2与对手握手言和。之后在短短半年里贝利为球队出场了23比赛并且获得17个进球，因为1975年正值NASL扩军的赛季，联赛从原本的1973年的9支球队，到1974年增加到15队，过后才制定联赛共20支球队。在1972年获得联赛冠军的宇宙队在新赛制的联赛还没有真正上手，最后有了贝利的加入依然只是在北部赛区获得第三名（20支球队分成五个赛区，一个赛区大约五支球队），错失了晋级季后赛。

1976年的第二个赛季，已经36岁的贝利率领球队打出了比上赛季更好的成绩，当中贝利的搭档是来自意大利的射手乔治·基纳利亚，两人联手攻入了32个进球帮助球队打进季后赛。不过可惜的是，纽约宇宙队还是惜败在分区决赛，以1-3输给了坦帕湾暴徒队。虽然没有机会获得冠军，但是贝利以13个进球和18次助攻获得了常规赛MVP。到了贝利在纽约的第三个赛季，财气粗大的宇宙队还真的组建了当时美国足球的银河战舰，邀请了1974年带领西德队获得世界杯冠军的“足球皇帝”贝肯鲍尔和与贝利在1970年夺得世界杯冠军的巴西队队长卡洛斯·阿尔贝托，在后中前场上安置了巨星，势必要在新赛季拿下总冠军-足球碗。

1977年赛季，宇宙队其实并不是大家想象那么无敌，在常规赛里，处在东部赛区的宇宙队仅仅获得分区第二，以15胜11败的成绩排在了第二名，晋级季后赛。宇宙队真正的恐怖，是在于他们在季后赛的发力，首先在季后赛第一轮3-0轻取上一年的冤主坦帕湾暴徒队，然后在分区决赛两回合大胜劳德代尔堡前锋队。到了分部决赛，宇宙队再次展现银河战舰般的实力，大胜来自北部分区的罗彻斯特枪骑兵，轻松晋级季后赛总决赛-足球碗。

宇宙队在足球碗的对手是在分部决赛中爆冷打败拥有曼联第一代七号传奇-乔治·贝斯特领军的洛杉矶阿兹特克队，也是现在美职联豪门球队的前身-西雅图海湾人队。面对这样难缠的对手，双方都展开各式各样的进攻，两边球员也积极地争抢控球的主动权。二十分钟宇宙队首开纪录，不久洛杉矶阿兹特克队球员快速扳回一球，之后以1-0结束上半场，到了下半场，宇宙队依然采取狂攻战术，直到78分钟才让乔治·基纳利亚打入致胜一球，成功夺下足球碗冠军！

夺冠后不久，宇宙队为贝拉主办了盛大的退休赛，这场比赛邀请了桑托斯来一起见证这名伟大的球员在最后画上职业生涯的句号。

贝利离开后

在贝利风光离席后，NASL依然执行巨星政策来让欧洲球星加盟，借此来吸引球迷关注，当中除了贝肯鲍尔继续效力宇宙队以外，洛杉矶阿兹特克队签入了荷兰巨星克鲁伊夫，有了贝利的成功范例，每支NASL球队都想效仿尝试得到属于自己的“贝利”。在这种疯狂投入的现象，联赛确实获得支持和关注，从创始赛季场均观众大约四千人入场，到贝利活跃前后已经来到了场均入席一万四千人入场支持。不过巨星政策也压迫了本土（美国）球员的生存空间，如上段提到的1977年足球碗，双方球员多达27名球员中只有区区五名球员是美国籍，其他都是来自南美以及欧洲的球员。虽然在70年代后期联盟不断推出让美国球员出场的政策，但是因为美国本土的青训还不够成熟，导致未能提供有素质的球员到职业联赛踢球。

到了80年代，本以为“受欢迎”的繁华外表可以掩盖内部的问题，但是因为美国经济在当时陷入了低迷，开始让那些问题浮出水面。例如NASL球队都背负着高球员薪资，因为麻木购买过气球星并且提供高薪导致许多球队过多消费形成不良债务，最后赤字不断提高。从1980年开始，几乎每一支NASL球队都面对亏损，因而让球队老板贱卖或解散球队弃逃。种种的经营不良加上问题重重最终在1986年停止运营，为这个风靡一时的北美足球职业联赛走到了终点。（是不是很像某一个联赛呢？）

总结

虽然NASL最后未能继续下去，但是当时贝利的到来也为美国足球开启了一个新的里程碑，让美国足球开始前进，经历了80-90年代美国足球的不稳定，在成功举办1994年世界杯后，美国足球成立了美国职业足球大联盟（MLS），让美国本土的足球联赛又朝向一个好的发展，直到现在，共有29支MLS球队分布在美国东西部，在2022年MLS常规赛里已经达到了场均两万名观众入场观赛，甚至亚特兰大联可以达到场均四万名观众入场。如果没有贝利走进美国这片大陆，可能就不会如此的发展和传播。

贝利的离去，让我们发现足球一切美好都始于他的绽放。引用内马尔在社交账号（IG）的留言：

在贝利之前，“10”只是一个数字。

我在某个地方，在我生命中的某个时刻读到过这句话。

但那句话，美丽，不完整。

我想说，在贝利之前，足球只是一项运动。

贝利改变了一切。

他把足球变成了艺术，变成了娱乐。

他向穷人、黑人发声，尤其是：提高了巴西的知名度。

由于国王，足球和巴西的地位都得到了提升！

他走了，但他的魅力将永存。

贝利是永恒的！

缅怀我们的足球之王-“黑珍珠”贝利