今天是鲍勃·科兰的诞辰，缅怀前辈之际也聊一点“巨人”在职业篮球史早期的地位演变。

今天篮球被称作“巨人的运动”，中锋则是“巨人中的巨人”。但在篮球诞生的前五十年里，“中锋”≠“巨人”。

在1922年、1932年和1941年，三位早期职业篮球界的传奇人物纳特·霍尔曼（Nat Holman）、弗兰克·摩根维克（Frank Morgenweck）、埃德·瓦希特（Ed Wachter）各自列出了他们所认为的篮坛历史最佳阵容。在霍尔曼和摩根维克选择的球员中，没有一人身高达到190cm；埃德·瓦希特共选择了三十名球员，其中中锋六人，且只有三人身高超过190cm。

为什么当时的中锋位置缺少“巨人”？

我们大致可以从两方面理解当时与现在中锋身高的巨大差异。

第一，选材偏好。

鲍勃·科兰（Bob Kurland）在高中时两度帮助球队打进州篮球锦标赛决赛，可当他毕业时却几乎没有大学篮球队向他发出邀请。他将原因归结于自己210cm的身高：“我有一个很大的劣势——我太高了。大学教练不想花时间培养我这样的大高个儿。六尺高的球员更快、更稳健。”

在中锋位置选择“更快、更稳健”的球员，而不是“更高”的球员。如此选材偏好从篮球诞生初期便已产生，并随着这项运动的发展不断巩固。

1904年，AAU（美国业余体育联合会）篮球委员会秘书长乔治·T·赫布朗（George T.Hepbron）组织多名篮球专家编写了一本名为《如何打篮球》的篮球教学著作，其中一位名叫T·J·布劳恩（T.J.Browne）的参与者谈到了中锋的取材标准：“同挑选前锋相比，在挑选中锋时需要更多地考虑身高因素...然而，（应该）让速度更快的球员成为首选，身高是次要的。”

18年后，职业篮球界传奇人物纳特·霍尔曼发表著作《科学篮球》，详细论述了他所认为的科学的篮球训练方法和战术理念。霍尔曼在书中提到：“在作为球员和教练参加了这么多比赛后，我个人认为篮球运动员最有价值的能力就是速度...提升速度应是每一个想要打好篮球的人的首要目标。”

另外，在霍尔曼列出的篮坛历史最佳阵容里，唯一的中锋埃德·瓦希特身高为185cm。“他在进攻中最大的优势是他的速度和冲击篮下时的勇猛。”霍尔曼写道。

《科学篮球》对美国篮坛，尤其是以纽约为代表的美国东部地区的篮球哲学产生了巨大的影响。霍尔曼对“速度”特质的偏好与他的“全员动态传切”体系被大量篮球教练学习应用，“更快、更稳健”的球员更受青睐，跑动能力稍欠的高个球员自然难以得到重视。

因此，高个子的作用往往局限于跳球（双方每次得分后都要通过跳球争夺球权。该规则被广泛运用至30年代后期），除非像乔·拉普契克一样精通控球和传球，否则几乎得不到战术地位。

第二，环境因素。

二十世纪三十年代，美国成年男子的平均身高大约为172cm-175cm， 一般职业篮球运动员的身材也并不比普通人魁梧多少，乔·拉普契克这样身高达到196cm的“巨人”通常被视作异类。他曾说过：“不管我们到哪里（打比赛），人们都会盯着我，指着我，仿佛我是畸形秀里的怪胎。”

拉普契克的遭遇反映了“巨人”在当时社会环境下普遍面临的困境。“身高歧视”不仅仅针对运动员，也针对平民百姓，如乔治·麦肯（George Mikan）在回忆其青年时期时所说，身高曾使他备受难熬，并且几乎毁掉了他的生活。

“身高歧视”现象为高个子制造了巨大的心理负担，许多人因此回避基本的日常交际，愿意成为受人注视的篮球运动员更是少之又少。

并且这种歧视在篮球界也存在，入选名人堂的堪萨斯大学主教练福格·艾伦（Phog Allen）就把科兰称为“怪胎”、“激素分泌过多的傻瓜”。

三十年代中后期，中西部地区走出来的两名高个子——勒罗伊·爱德华兹（Leroy Edwards）和埃德·萨多斯基（Ed Sadowski）向篮球界证明了中锋位置新的可能性。这两名球员身高均为196cm，他们不仅负责跳球，还会利用身体优势挤占近筐位置，在接到队友传球后勾手或者上篮得分，或是争抢进攻篮板完成二次进攻。

这种强调身体、简单粗暴的终结手段迅速引发争论，“科学篮球”的拥趸对此严加指责，并称这种打法根本不配叫打篮球。

但无论如何，爱德华兹（上图）和萨多斯基已经让篮球界认识到了“巨人”的新价值，即使“科学篮球”依然风靡，但也有少数派教练愿意围绕“巨人”打造“非科学”的战术体系。

鲍勃·科兰的伯乐，俄克拉荷马 A&M大学主教练亨利·埃巴（Henry Iba）便是少数派中的一员。1942年，埃巴将无人看好的科兰纳入阵中。除日常训练外，埃巴要求科兰加练左手勾手，并通过跳绳以提升灵活性。“他真的在努力变得更好，”埃巴回忆道，“我记得有天下午他练了六百个左手勾手。前一百个什么都没碰到，接下来的一百个都没进，在那之后他开始进球了。”

在埃巴的帮助下，科兰成为了一个具备足够威胁的得分手。此外，由于当时没有明确的干扰球规则，埃巴要求科兰在防守时就待在篮筐附近，在对手的投篮落入篮筐前将球扇掉。这一做法最大程度地发挥出了科兰的身材优势，引发了其他球队的强烈不满，促使NCAA在1944年正式推行了干扰球规则。

据说科兰还是NCAA历史上第一个完成扣篮的球员。

1945年，科兰场均已经能够得到17.1分。他带领俄克拉荷马 A&M大学夺得NCAA冠军，随后与乔治·麦肯所率领的德保罗大学在慈善赛上迎来对决。

与科兰的经历类似，身高208cm的麦肯曾参加名校圣母大学的试训，却被教练乔治·凯根（George Keogan）认为不是打篮球的料。此后他在德保罗大学主教练雷·梅尔（Ray Meyer）的帮助下苦练身体与球技，迅速成长为大学篮球界最强进攻武器。在这一年，麦肯场均贡献23.3分，帮助球队夺得了NIT冠军。

本场对决麦肯早早陷入犯规麻烦，上半场还未结束便犯满离场，只得到9分。科兰全场比赛得到14分，俄克拉荷马 A&M大学以52-44击败了德保罗大学。

两人在大学一共交手五次，麦肯赢下了其中三次。“乔治比我得分更多，我比他篮板更多。我们偶尔还会聚一聚，我们对彼此充满敬意。”科兰日后回忆道。

大学最后一年，科兰以场均19.5分的表现帮助球队卫冕NCAA冠军。但在毕业后他拒绝职业球队的邀约，选择了签约菲利普斯石油公司，在空余时间代表公司赞助的业余球队——菲利普斯66人队征战AAU比赛。

在菲利普斯66人队的六个赛季里，科兰帮助球队拿下三个全国冠军，个人六度入选最佳阵容。在1948年和1952年，科兰两度代表美国出征奥运会，夺得了两枚金牌。

科兰的老对手麦肯在1946年进入职业篮球界，职业生涯共夺得两次NBL冠军、一次BAA冠军和四次NBA冠军。1950年，麦肯在美联社的评选中被选作“二十世纪头五十年最伟大的篮球运动员”。

科兰和麦肯不是“巨人”中锋的开拓者，但是他们使“巨人”中锋的影响力跃升至不容忽视的程度，彻底颠覆了篮球界（或许还一定程度上影响了社会）对高个子的看法。“巨人时代”从此到来。