3月22日至26日，2018中国杯国际足球锦标赛在广西南宁举行。3月22日晚上，中国男足首战对手是威尔士代表队。从FIFA世界排名来看，中国男足和威尔士不是一个级别：国足排在第65，威尔士排在第20位。国足主帅里皮也放低姿态：威尔士是强队，我们和他们的差距不小……

与国足相比，威尔士的确是世界级强队，2016年欧洲杯4强，拥有皇马巨星贝尔，英超名将阿什利-威廉姆斯、本-戴维斯等球星。不过，放在几年前，中国足球可不会认为威尔士是强队。

在不算遥远的7年前，威尔士的FIFA排名是世界第117位(2011年8月份)。当时，中国男足的FIFA排名是世界第70——国足比威尔士的排名高47位，可能在国足眼里，威尔士才是鱼腩。然而鱼腩翻身成为强队，到2015年7月，也就是短短4年之后，威尔士一跃成为FIFA排名第9的强队，狂升108位，咱们的国足排在第84名，被狂甩75位。

威尔士足球，也算是奇迹的代表。作为英国国土的一部分，威尔士只有309万人口，也就相当于中国一个普通的地级市人口。不过，威尔士足球联赛系统的发达程度令人咂舌：从威超联赛，到地区第3级业余联赛，一共分为11个等级。14亿人口的中国，足球联赛只有4个等级：中超、中甲、乙级、丙级(业余)联赛。从联赛体系的成熟，到人才机制的培养，两者根本没法比。

别看威尔士地区只有300万人口，可大球场不少。2016-17赛季欧冠决赛，就在威尔士加迪夫千年球场举办，这座球场能容纳74500人；还有加迪夫城球场，可以容纳33316人。除了这两座大球场之外，威尔士还有至少8座能容纳1万以上球迷的球场，至少11座能容纳5000-10000人的中小型球场，以及25座容纳2000-5000人的迷你足球场。

威尔士的孩子们，只要想踢足球，就不愁没场地。贝尔这一代的横空出世，更是引领了威尔士足球的黄金一代。这得感谢伯乐、前皇马主帅托沙克。有很多威尔士球员，都具备同时为英格兰和威尔士出场的资格，托沙克在威尔士、英超、英冠四处寻找，像阿什利-威廉姆斯、沃克斯、乔-莱德利，都是这样被挖掘出来的。头号球星贝尔，其祖母是英格兰人，所以贝尔具备为英格兰效力的资格。不过，贝尔只愿意为红龙而战。