1989年的NBA选秀大会上，当一个叫帕特·达拉哈姆的球员被达拉斯小牛队选中后，台下的克里弗德·罗宾逊终于坐不住了，“真该死！”他低声咒骂着，神情黯然。在康涅狄格大学的最后一年，罗宾逊场均得到20分和7.5个篮板球，但因为被球探打上了“态度问题”的大标签，以至于在选秀大会上无人问津。终于，克里弗德·罗宾逊的名字被叫到了，波特兰开拓者队在第36位选中了这个23岁的小伙子，那一刻，他脑子里只想着怎样证明自己。

当然，他不曾想到，这个命题，贯穿了他前八年的职业生涯。

“不，与其说是失望，不如说是不服！开拓者队符合我的要求，但那个顺位实在太尴尬了，这绝对是鞭策我前进的最强动力！”多少年之后，罗宾逊仍然忿忿不平。

不平归不平，生活总得继续，克里弗德不得不带着“二轮新秀”的标签开始了NBA生涯。篮球对于罗宾逊来说是证明自己的一种方式，也是养家的手段。他是家里五个孩子中的老大，而父亲在他10岁时因肺炎去世了。“我最大的遗憾就是他从没看过我的比赛，他不知道我是如何出色的。”

尽管母亲在布法罗有份不错的工作，但克里夫仍然意识到成功的重要性，大学时他通过努力赢得了奖学金，而到了NBA，他必须生存下去。因为首轮的新秀可以获得金钱和荣誉的保障，而来自第二轮的球员必须对每一分钱和每一次出场的机会都格外珍惜。

初到开拓者，罗宾逊有些心不在焉，但他很幸运，因为这支球队不但有一个能够发现他长处的教练——里克·阿德尔曼，还有热心的老将们，有巴克·威廉姆斯、特里·波特、德雷克斯勒这样的模范职业球员。

“当我因没有足够上场时间或者投篮机会而消沉出轨时，就是他们帮助我认识到事情不像我想象的那样。”克里弗德说到。“我知道的一切都是从他们那里学来的。他们告诉我一切只有靠自己，天上不会掉馅饼，不去争取没有理所当然归你的东西。他们告诉我如何接受自己的角色，认真的做好它，如何成为一个好的队员。”

如果罗宾逊稍有懈怠，老将们就会给他一点颜色看。“当巴克把我卡在外面时，我不停地在后面推他，他告诉我如果我再这样的话后果自负。”罗宾逊回忆说，但他显然没把这个当真，又推了一下，结果巴克·威廉姆斯迅速转身猛击了他的眼睛。如果不是反应够快，罗宾逊的职业生涯也许就此报废了。“他向我道歉了，可我眼睛肿了一个月才好。”克里弗德回忆说。

菜鸟赛季的经历让罗宾逊受用终生，仅仅一个赛季的时间他就迅速成长起来，也不能怪队中的老将心狠，对于一支争冠球队来说，新秀如果不能在短时间内适应就将被淘汰。首个赛季，罗宾逊打满82场比赛，无一首发，在前场三个位置都打过的情况下，场均贡献9.1分。这样的表现非常不错，没能首发出场的原因是开拓者队的三名前场球员达克沃斯、巴克·威廉姆斯和杰罗姆·科西都打满了整个赛季，这在最大程度上保证了球队的稳定。

罗宾逊真的很幸运，因为第一个赛季就得到了在季后赛中的锻炼机会，而且一直打到了总决赛。在西部半决赛中，达克沃斯受伤，罗宾逊被推到了中锋位置，并且表现不俗。“克里夫是个非常好的弱侧盖帽手，不过别以为他只是个苦力球员，他的运动能力在进攻中同样有效，他知道如何帮助球队。”球队老大德雷克斯勒这样评价他。

不过，开拓者队最终倒在了总决赛上，而克里弗德也见识了底特律“坏小子”们的厉害。

接下来的两个赛季，罗宾逊的表现稳步上升，虽然在绝大多数时间里他仍然只能替补出场，但对于球队的作用却越来越大。不过在这两年的季后赛中，罗宾逊却连遭打击。1991年季后赛，以63胜19负的战绩在常规赛排名第一的开拓者队雄心勃勃，在淘汰了超音速队和爵士队之后他们与湖人队相遇在西部决赛。前五场比赛湖人队以3比2领先，第六场比赛还剩下1分钟的时候开拓者队落后1分，“魔术师”约翰逊在中场拿球，克里弗德冲了上来造成了他的失误，球被波特得到，开拓者队快攻。三打一，科西接球但传给罗宾逊的时候失误，紧接着波特错失绝杀，开拓者队结束了整个赛季。“所有人都冲着我喊，问我为什么没接住那个球，现在我告诉你们，我本来以为杰罗姆（科西）要把那个该死的球扣进去的！”（科西是队内仅次于“滑翔机”的扣篮高手，1987年参加扣篮大赛，败于“飞人”之后）克里弗德懊恼地说。

1992年季后赛，开拓者队再进一步，重回总决赛，这一次的对手是公牛队。首场比赛，身高臂长的罗宾逊被安排盯防乔丹，那是创造历史的一场比赛，在“飞人”投中第六个三分球后轻松跑回，面对镜头无奈地摊开双手做出“天知道怎么回事？”的表情的同时，克里弗德·罗宾逊正脚步踉跄地跟在后面。短短20多分钟，对于25岁的克里夫来说好像一个世纪那长漫长，他甚至不知道总决赛是什么时候结束的。

整个1992年的夏天，罗宾逊都是在训练中度过，知耻后勇是最恰当的形容词。当1992-93赛季开始的时候，球迷看到了一个崭新的克里弗德·罗宾逊，这个赛季他仍然打满了全部82场比赛，场均数据从上赛季12.4分提升至19.1分，同时还能贡献6.6个篮板球、2.2次助攻、1.2次抢断和2次盖帽。此时的罗宾逊仍然是以替补的身份出战，这样的表现，“最佳第六人”自然是实至名归。

1993-94赛季，罗宾逊终于获得了首发的位置，这个赛季，他连续第五年打满全部比赛，场均贡献20.1分和6.7个篮板球，超越德雷克斯勒成为球队的得分王，此后连续三个赛季他都是开拓者队得分最多的球员。这个赛季他第一次也是唯一一次参加了全明星赛，在18分钟的时间里他8投5中得到10分，小小地风光了一把。

可能是因为过早地就遭遇到了几次打击，罗宾逊此后的职业生涯几乎是一帆风顺，在开拓者队他总共打了八个赛季，只缺席了12场比赛，当他在1997年夏天离开波特兰的时候，出场次数排在队史第四（644场），出场时间同样排在历史第四位（19839分钟），总得分排在历史第三位（10405分），总篮板球数、总盖帽数和总抢断数分别排在历史第九、第二和第六位。在开拓者队的历史上，克里弗德·罗宾逊虽然不能和比尔·沃尔顿、德雷克斯勒等伟大的名字相提并论，但也绝对是重量级的球员。

“我对我在波特兰时表现不是非常满意。”克里弗德总结说，“不过，我在开拓者的每个赛季都打进了季后赛，我以此为荣，并为此奋斗。我想，这也算是一种成功吧。”

离开波特兰之后，罗宾逊加盟了太阳队。在这支崇尚进攻的球队中，克里弗德得心应手，在中锋和大前锋两个位置都游刃有余。1999-00赛季，在加盟太阳队的第三个赛季罗宾逊达到了职业生涯的另一个高峰，这个赛季他出场80场，场均贡献18.5分。在2000年1月16日对掘金队的比赛中，罗宾逊出场43分钟，26投17中，三分球5投3中，砍下了职业生涯最高的50分，同时还贡献了8个篮板球、4次助攻和2次盖帽。

离开菲尼克斯之后，克里弗德又辗转活塞、勇士、篮网，在每一支球队，他都能提供稳定的得分和防守，职业生涯早期一直是替补的他在30岁以后却几乎到哪支球队都是首发。2003-04赛季，38岁的克里弗德在勇士仍然打满了82场比赛，场均贡献11.8分。2006-07赛季开始的时候，罗宾逊已经40岁了，但仍然在赛场上拼杀，而此时，1989年进入联盟的球员只剩他一个人了。

2007年，41岁的罗宾逊宣布退役，此时距他进入联盟已经18年了。整个职业生涯，罗宾逊共出场1380场，总得分为19591分，篮板球超过6000个，助攻超过3000次，抢断和盖帽都超过了1300次，作为内线球员的他还投中了1253个三分球。

作为球员，克里弗德·罗宾逊无疑是成功的，他生活自律、训练刻苦、表现稳定，作为一名职业球员，他只缺少一枚总冠军戒指，不过他自己对此似乎并不在乎。在职业生涯的晚期，克里夫从未因为追逐总冠军而委身于哪支强队，这虽然让他的职业生涯白璧微瑕，但也正是这种清静无为的性格使得他比绝大多数人都青春常驻。

“他就是选秀夜最大的那颗遗珠。”阿德尔曼为克里弗德·罗宾逊的职业生涯做了盖棺定论，“所有人都有意识地忽略他，但他让所有小看他的人后悔。”

2020年8月29日，克利福德·罗宾逊逝世，享年53岁。